新型智能包装让食物不再变质

麦克马斯特大学的一组研究人员发明了一套食品包装测试方法，可以检测食品是否受到污染，旨在减少食品浪费并预防疾病。他们目前正致力于与生产商和监管机构合作，将这种智能包装技术整合到商业产品中。

成本考虑和行业采用

尽管每次检测只会增加包装成本几美分，但食品生产商仍不愿采用这项技术，因为额外的成本会转嫁给消费者。在发表于《自然评论生物工程》杂志的新研究论文中，该团队解释了该技术如何节省与食源性疾病爆发和食物浪费相关的大量成本。他们认为，减少浪费和医疗保健成本每年将为全球带来数千亿美元的社会节省，远远超过包装技术的初始成本。

监管和消费者挑战

生物医学工程师、论文通讯作者 Tohid Didar 指出：“一方面，人们希望吃到安全的食物。另一方面，他们不想为食物支付更多费用，因为价格已经很高，而且似乎还在继续上涨。”他强调，在研究人员、政策制定者、企业和消费者之间发起对话以解决这些问题非常重要。实施这项技术需要对食品法规和包装做法进行广泛改革，这可能会面临巨大阻力。

当前食品标签实践效率低下

研究人员表示，目前使用“最佳食用期”和“食用期限”的做法过于保守和随意，导致大量食物浪费。例如，加拿大每年丢弃价值 400 亿美元的食物，这一数字超过了美国或英国的人均浪费量。这种浪费的环境、经济和社会成本是巨大的。

食品安全的突破性技术

自 2018 年以来，该团队一直在开发各种基于包装的技术来检测或防止食品变质。这些技术包括 Sentinel Wrap(一种变色塑料包装);一种可在零售环境中快速识别食品变质的手持式测试;Lab-on-a-package(一种集成在食品托盘中的小型测试);以及一种注入噬菌体的可中和有害细菌的喷雾凝胶。这些解决方案针对的是李斯特菌、沙门氏菌和大肠杆菌等常见病原体。