每天都有篮球大小的陨石撞击火星表面

美国宇航局的洞察号火星着陆器在火星表面停留期间面临一些挑战。它的探测仪器难以穿透压实的火星土壤，最终由于太阳能电池板被灰尘覆盖而终止任务。但它的一些仪器表现良好，包括内部结构实验(SEIS) 。

SEIS 收集了四年多的火星数据，研究人员利用所有这些数据确定了火星新的陨石撞击率。

SEIS 旨在通过测量火星和撞击产生的波来探测火星的内部结构。它测量了超过 1300 次事件。目前无法绝对测量出其中有多少是由撞击引起的，但利用这些数据的科学家已经缩小了范围。

2018 年 12 月 19 日，NASA 的 InSight 着陆器将其仪放置在火星上。SEIS 随后被覆盖上保护壳以防风。图片来源：NASA/JPL-Caltech

他们的研究成果发表在《自然天文学》杂志上的一项新研究中，题为“根据高频火星震的统计数据估计火星撞击率”。主要作者是苏黎世联邦理工学院地球物理研究所的 Géraldine Zenhäusern 和伦敦帝国理工学院地球科学与工程系的 Natalia Wójcicka。

尽管 SEIS 是一种有效的仪器，但它无法总是分辨出每次事件是什么。它检测到的只有少数事件的威力足以确定它们的位置。然而，靠近 InSight 着陆器的六起事件被确认为陨石撞击，因为它们与流星进入火星大气层时发出的声学大气信号相关。这六起事件属于一个更大的群体，称为甚高频 (VF) 事件。

虽然典型的 3 级火星的震源过程需要几秒钟，但由于碰撞速度极快，撞击产生的所需的时间要短得多。这些是 VF 事件。

在约三年的记录时间内，InSight 和 SEIS 探测到了 70 起 VF 事件。其中 59 起的距离估计值较高，研究人员称，其中少数是“更高质量的 B VF 事件”，这意味着它们的信噪比很高。“虽然不能明确排除每起 VF 事件的非撞击起源，但我们发现，VF 类事件整体上可能是由陨石撞击引起的，”作者在论文中解释道。