北大西洋发现一种已灭绝的类似海象的哺乳动物新物种

由日本筑波大学 Mathieu Boisville 博士领导的古生物学家团队在北大西洋下更新世沉积物中发现了已灭绝的 Ontocetus 属的新物种。该物种名为 Ontocetus posti，在进食适应性方面与现代海象 (Odobenus rosmarus) 表现出惊人的相似性，凸显出一个有趣的趋同进化案例。这项研究发表在PeerJ杂志上。

Ontocetus posti 的化石在英国诺维奇和比利时安特卫普被发现。这些遗骸最初被认为属于另一个物种 Ontocetus emmonsi;然而，对上颚的详细分析揭示了独特的特征组合，将其视为一个新物种。

这些特征包括有四颗后犬齿、较大的下犬齿以及融合且较短的下颌联合。这些解剖学特征表明 Ontocetus posti 非常适应吸吮进食，有点类似于其现代亲戚海象。

Ontocetus 属起源于北太平洋，在中新世至上新世之交传播到大西洋。这次迁徙可能是由中美洲航道促成的，中美洲航道是巴拿马地峡闭合前一条至关重要的海洋通道。

由此引发的始于晚新世的全球变冷严重影响了海洋生物，导致早更新世时期Ontocetus posti的灭绝，而适应寒冷的Odobenus rosmarus则得以出现并最终占据主导地位。

这一发现有助于了解海象的进化史，强调环境变化如何影响海洋哺乳动物的适应性和生存。Ontocetus posti 和现代海象进食适应性的趋同说明了不同时代和环境中发生的动态进化过程。