发现蚁后的行为受到社会环境的影响

蚂蚁、蜜蜂和黄蜂等社会性昆虫群体中的蚁后被认为是动物王国中专业化的名副其实的体现。

人们普遍认为蜂王的唯一任务是产卵，并且这一属性是一种固有特征，不受外部因素的影响。相比之下，美因茨约翰内斯古腾堡大学(JGU)最近进行的研究表明，在某些蚁群中，社会环境在塑造蚁后的行为专业化方面可以发挥至关重要的作用。

“对于我们研究的蚂蚁物种，社会因素控制着蚁后是否变得专业化。我们的研究结果挑战了人们广泛接受的社会性昆虫蚁后作为天生专业化的产卵机器的观念，”Romain Libbrecht 博士说。

这项研究是由 JGU 昆虫社会繁殖、营养和行为小组在进化生物学家 Romain Libbrecht 博士的监督下进行的。相应论文近期发表在《功能生态学》杂志上。 Romain Libbrecht 博士目前在图尔大学昆虫生物学研究所国家科学研究中心 (CNRS) 工作。

昆虫社会的概念是由专门的个体组成的超有机体

人们普遍认为，社会性昆虫群体由垄断繁殖的蚁后和负责所有非繁殖相关任务的不育工蜂组成，例如照顾幼虫(卵和幼虫)。

利布雷希特的团队现在对这个基本假设提出了质疑。他们关注的是蚁后在没有工蚁帮助的情况下独自发现新蚁群的蚂蚁物种。 “有趣的是，这些开国女王在他们生命的这个阶段的行为还没有专业化，”利布雷希特说。 “它们自己承担巢穴中的所有任务，例如照顾雏鸟，以确保第一代工蜂的成功生产。”

在实验中，利布雷希特的研究小组研究了原产于德国的黑花园蚁 Lasius niger。他们发现社会环境是决定开国女王行为专业化的核心因素。

“在创始蚁后的巢穴中引入工蚁，抑制了蚁后自己照顾幼崽的自然倾向。相反，当我们将专门产卵的蚁后与工蚁隔离开来时，它们很快就会恢复到照顾幼崽的行为。”即使经过多年的专业化，在开国女王的案例中也观察到了这一点。”

利布雷希特强调，研究期间观察到的行为挑战了社会性昆虫皇后本质上专门从事产卵的传统观点。相反，研究结果表明，工蜂的存在不仅引发了蚁后的产卵专业化，而且还积极地在已建立的蚁群中维持这种专业化。这种对蚁后专业化的社会控制的发现可能会重塑我们对昆虫社会功能及其劳动分工的理解。