研究表明棕熊正在挖掘人工森林

根据《生态学》发表的一项新研究，在日本北海道知床半岛觅食的棕熊扰乱了人工针叶林的树木生长。研究人员将人类森林地块的土壤和树木样本与天然森林的样本进行了比较。他们发现，熊挖掘蝉若虫的行为损坏了树根，改变了土壤的氮含量，从而限制了树木直径的增长。

熊挖蝉这种不寻常的食物来源的现象似乎仅限于人类种植的针叶林;植被多样的天然森林没有受到影响。北海道的熊有时会面临食物供应不足的问题，但尚不清楚这是否是它们寻找蝉的原因。这些结果对于动物保护和将使用过的土地恢复到野生状态的努力非常重要，突显了重建可以支持自然野生动物行为的多样化当地生态系统的价值。

知床半岛位于日本最北端的主岛北海道的东北端，知床国立公园位于其中。由于其繁荣的生态系统和多样化的野生动物，该半岛被指定为世界自然遗产，是日本最大的陆地动物棕熊的家园。

据估计，这片长70公里、宽25公里的地带生活着近500只熊，使其成为世界上棕熊种群密度最高的地区之一。自20世纪90年代以来，北海道的熊数量逐渐恢复，经过数十年不受控制的扑杀，保护工作开始认真开展。

知床半岛并不是一片孤立的荒野，而是成千上万的人生活和工作的地方，也是一个受欢迎的旅游目的地。自20世纪70年代以来，居民和地方政府一直在废弃农田上种植落叶松和云杉等针叶树，以帮助该地区恢复原始森林状态。

然而，这种努力导致了其他较大居民的一些异常行为。高知大学的富田宽治助理教授和东京大学的TsutomHiura教授一直在研究棕熊如何与这些人造森林相互作用，发现棕熊的行为与在天然林地中时不同。

“在我们最新的研究中，我们发现棕熊对重新种植的落叶松针叶树的生长产生了负面影响。它们来到新的森林中挖掘蝉若虫，这种行为我们在天然林地中从未见过，也没有在其他地方听到过报道。世界，”农业与生命科学研究生院的Hiura说。

“虽然哺乳动物在自然生态系统中的挖掘行为通常被视为具有积极影响，但我们的研究表明，在人为景观中，结果是不同的。”

这项最新研究是富田和日浦先前研究的后续研究，他们首次发现了熊对蝉若虫的喜爱。令两人感到惊讶的是，熊只在人造针叶林而不是天然林地中挖蝉，并注意到在此过程中对树根造成的损害。因此，他们决定评估熊的行为对人工森林生态系统的影响。

研究人员比较了知床地区已挖掘和未挖掘的落叶松针叶林的土壤样本、树针和树芯样本。寻找未挖掘的种植园是一项挑战，因此他们必须从针叶林中收集样本，针叶林的下层是竹子，而熊会避开这些竹子。他们发现挖掘活动降低了细根的生物量、土壤含水量和氮的有效性。这导致挖出的森林中树木的宽度或径向生长小于未受破坏的森林。

“之前的研究没有考虑造林工作对人类的影响，因为数据是从自然生态系统收集的。因此，这项研究对于野生动物保护和了解大型哺乳动物在人类景观中的作用非常重要，”富田解释道。“仅参考原始生态系统的知识是不够的。为了为大型食肉动物制定更合适的管理策略，我们需要进一步了解它们在人造景观中的生态系统角色。”

“这项研究强调了通过从周边地区传播种子来引入自然再生方法的必要性，而不是依赖人工造林(将土地转变为森林)方法。”Hiura说。“这不仅将恢复物种多样性高、动植物间相互作用丰富的生态系统，而且从长远来看也将有利于人类社会。”

知床和日本其他地区的熊最近很难找到足够的主食，例如鲑鱼和坚果，以维持生存。人类发展的增加和土地分配的增加，以及气候变化导致的收成变化，加剧了他们的处境。

当人和熊漫步到人口稠密的城镇、露营地和捕鱼区时，这增加了人类和熊遭遇潜在危险的风险。丰富熊的自然栖息地，并根据生态研究规划新的森林，有望帮助熊和人类在这片美丽的环境中安全共存并繁衍生息。