研究显示食草恐龙进化出备用牙齿来吃坚硬的食物

垩纪末期，鸭嘴龙是地球上最先进的食草动物。新研究揭示了这些恐龙是多么贪婪，它们的平均牙齿在不到两个月的时间内就磨损殆尽，因为它们消耗了大量的植物。地球上一些最成功的食草动物一生中可能拥有数十万颗牙齿。

鸟足类恐龙包括禽龙、棱齿龙及其近亲，包括稀有的横齿龙。鸟足类恐龙最早出现在侏罗纪中期，但在白垩纪最为突出，当时它们成为世界大部分地区的主要食草动物。

这一转变让恐龙从小型的通才进化成为大型的、专门的“食草机器”，堪比现代的牛和羊。这项研究由匈牙利罗兰大学的阿提拉·奥西博士领导，结果表明，恐龙之所以能进化出如此大的食草机器，是因为它们进化出了大量替代牙齿，这使得它们能够大量进食最坚硬的植物。

“鸟足类的牙齿和颌骨在进化过程中发生了巨大变化，”阿提拉说。“早期的鸟足类成员，比如禽龙，需要 200 多天才能长出牙齿，而且至少需要这么长时间才能通过咀嚼磨损牙齿。但到了白垩纪末期，鸭嘴龙的牙齿磨损只需要 50 天。”

“我们认为这是因为后来的鸟足类恐龙必须以坚硬的植物为食，而这些植物会迅速侵蚀它们的牙齿。由于牙齿磨损速度极快，这些恐龙就需要在头骨中堆积牙齿，以免饿死。”