研究表明南非岩画可能受到早已灭绝的物种的启发

根据南非约翰内斯堡威特沃特斯兰德大学的 Julien Benoit 于2024 年 9 月 18 日在开放获取期刊PLOS ONE上发表的一项研究，南非岩画中描绘的一种神秘长牙动物可能描绘的是在同一地区以化石形式保存的古老物种。

《角蛇》是一块岩壁，上面绘有与南非桑人有关的动物和其他文化元素，最初绘制于 1821 年至 1835 年之间。画中的图案中有一种长身动物，长着向下弯曲的獠牙，与该地区已知的任何现代物种都不匹配。

众所周知，桑人会将周围环境的各个方面(包括化石)融入艺术之中，因此 Benoit 认为，这只长着獠牙的生物可能是受到了某种已经灭绝的物种的启发。

南非卡鲁盆地以大量保存完好的化石而闻名，其中包括长着獠牙的动物，称为二齿兽，它们经常被发现从地下侵蚀而出。Benoit 重新审视了角蛇板，发现长着獠牙的形象与二齿兽化石相似，这种解释也得到了桑人神话的支持，神话中曾有大型动物在该地区漫游，但现已灭绝。

如果这个长着獠牙的雕像实际上是对二齿兽的艺术诠释，而二齿兽是一种在恐龙出现之前就已灭绝，在人类出现在非洲时早已灭绝的物种，那么它将比对这些古老动物的首次科学描述早至少 10 年。