深海热泉发现的纳米结构可在没有生命的情况下产生能量

隐藏在太平洋深处——距离马里亚纳海沟近 6,000 米(19,685 英尺) ——的一组热液喷口，可以为地球生命的起源提供一些重要线索。

这是日本理化学研究所和东京工业大学的研究小组领导的一项新研究得出的结论，这组热液喷口之所以引人注目，是因为它们能够在没有任何活细胞帮助的情况下产生能量。

科学家发现喷口周围的纳米结构可以充当选择性离子通道，这意味着它们的工作原理有点像水下过滤器——让某些类型的带电粒子通过，同时阻挡其他粒子。

通过这种选择，可以产生微小但重要的电压差，与我们自己细胞膜中的有机通道不同。在这种情况下没有有机物质参与，这表明能量产生(称为渗透能量转换)可能在生命出现之前就已经在地球上建立，为活细胞的形成提供了合适的环境。

日本理化学研究所生物化学家中村隆平表示：“在深海热液喷口发现的离子通道的自发形成对地球及以外地区生命的起源具有直接影响。”

热液喷口是薄弱之处，渗入地壳的岩浆热水在这里重新涌入海洋。这些循环水富含矿物质，充满能量，这就是为什么科学家认为深海热液喷口可能在生命起源中发挥了作用。

本研究中考虑的喷口是由复杂的矿物混合物构成的，这使得它们特别具有研究意义。