研究人员绘制了罕见自身免疫性疾病中抗体的结合方式

想象一下，你在医院醒来，对上个月发生的事情毫无记忆。医生说你有过一系列暴力行为和偏执妄想。你开始相信自己患有躁郁症。然后，经过特殊测试，神经科医生诊断你患有一种罕见的自身免疫性疾病，称为抗NMDAR(抗N-甲基-d-天冬氨酸受体)脑炎。这就是《纽约邮报》记者苏珊娜·卡哈兰的经历，她后来写了畅销回忆录《大脑着火：我的疯狂之月》。

冷泉港实验室教授HiroFurukawa表示，抗NMDAR脑炎可导致幻觉、昏厥和精神病。这种疾病主要影响25至35岁的女性——精神分裂症通常在这一年龄段出现。但抗NMDAR脑炎的情况则不同。

Furukawa专门研究NMDAR，这是一种在认知和记忆中发挥关键作用的大脑受体。“在抗NMDAR脑炎中，抗体会与这些受体结合并阻止它们发挥作用，”他解释道。作为一种自身免疫反应，大脑会发炎——因此被称为“脑炎”。

虽然有些治疗方法可用，但其有效性取决于症状的严重程度。Furukawa实验室的新研究可能解释了其中的原因。在最近的一项研究中，Furukawa及其同事绘制了三名患者的抗体如何与NMDAR结合。这项研究发表在《自然结构与分子生物学》杂志上。

研究人员发现，这三种抗体与NMDAR结合的方式各不相同。这一发现标志着我们更全面地了解抗NMDAR脑炎(一种于2008年首次诊断出的疾病)迈出了重要一步。此外，它表明个性化医疗对于治疗这种疾病可能至关重要。

Furukawa解释道：“不同的结合模式体现在NMDAR的不同功能调节水平上。这会影响神经元活动。因此，不同的结合位点可能与患者症状的变化相对应。”

发现这些相关性可能有助于制定更精确的治疗策略。例如，想象一下科学家确定脑炎患者中常见的几个结合位点。药理学家可以设计新药来针对这些位点。但这还不是全部。Furukawa表示，个性化医疗还可能意味着更准确的诊断。

“这仍然是一种罕见疾病，但可能会被误诊或漏诊。因此，我们需要传播意识。例如，一些精神分裂症患者会得这种病吗?这可能是由抗体引起的吗?”

目前，据说每150万人中就有1人患有抗NMDAR脑炎。然而，随着时间的推移，我们可能会发现这种疾病比以前认为的更常见。这是一个可怕的想法。然而，它可以解释为什么现有的精神科药物对一些被诊断患有躁郁症和其他精神健康疾病的人不起作用——这对患者以及照顾他们的家人和治疗师来说是一个巨大的启示。