科学家揭开第三种生命形式如何产生能量的秘密

一个国际科学团队通过展示古菌如何利用氢气，重新定义了我们对古菌(20 亿年前人类的微生物祖先)的认识。

这项研究结果发表在《细胞》杂志上，解释了这些微小生命体如何通过消耗和产生氢来产生能量。这种简单但可靠的策略让它们在地球上一些最恶劣的环境中繁衍生息了数十亿年。

该论文由莫纳什大学生物医学发现研究所的科学家领导，包括 Chris Greening 教授、Jill Banfield 教授和 Bob Leung 博士，改写了基础生物学教科书。

梁智斌博士表示，这一有关地球最古老存在形式之一的发现或许也能支持人类的生存，包括设计出利用氢气实现未来绿色经济的新方法。

“人类最近才开始考虑使用氢作为能源，但古细菌已经这样做了十亿年。生物技术专家现在有机会从这些古细菌中获得灵感，实现工业化生产氢气。”

在生命金字塔的最顶端，有三个生命“领域”：真核生物(动物、植物和真菌都属于这一领域)、细菌和古菌。古菌是单细胞生物，可以在地球上最极端的环境中生存。最广为接受的科学理论还认为，真核生物(例如人类)是从一种非常古老的古菌谱系进化而来的，这种古菌通过交换氢气与细菌细胞融合。

梁说：“我们的发现使我们更接近于理解这一关键过程如何产生包括人类在内的所有真核生物。”

研究小组分析了数千种古细菌的基因组，寻找产氢酶，然后在实验室中生产这些酶，以研究它们的特性。他们发现，一些古细菌使用一种不寻常的酶，称为 [FeFe]-氢化酶。