七月黄昏与水星相遇

所有的行星都去哪儿了?七月初的黄昏时分，天空中似乎没有肉眼可见的行星。火星、木星和土星现在是黎明的居民，并将在2024 年余下的大部分时间里保持这种状态。

但如今，两颗极具挑战性的行星正在黄昏时分从西边低空升起：水星和金星。这两颗内部行星正在缓慢回归，因为搜寻工作现在正致力于在日落之后恢复这两颗行星。

水星 7 月的出现尤其有趣，也是全球观测者六次观测中最好的一次。这主要是因为水星在 7 月 27 日向距太阳 0.4667 个天文单位 (AU) 的远日点移动，这距离最大距角仅五天。在 7 月 22 日最大距角时，水星将呈现一个直径 8 英寸、亮度为 45% 的圆盘，亮度为相当可观的 +0.3 星等。

可以肯定的是，即使在高倍镜下，水星在望远镜下看起来也不过是一个点……但发现这个虚幻世界的刺激部分在于知道你实际看到的是什么。

可以肯定的是，水星自古以来就为人所知，只要你知道在何时何地寻找它，就不难发现它。黄昏时分向西看，地平线低平，这当然有帮助。

经常有人说尼古拉·哥白尼从未见过水星，这很可能是杜撰的。通过望远镜观察这个小世界，只能看到类似月球的周期性变化……除此之外，就没有什么了。水星是太阳系最内层的世界，因此它总是在黄昏或黎明时分徘徊在大气层的低处。这使得它太模糊，无法看到太多表面细节。直到太空探索出现，我们才对水星有了更多的了解。美国宇航局的水手 10 号于 1974 年和 1975 年两次短暂飞越该星球，发现了一个没有空气、布满陨石坑的世界，其大小是月球的 1.4 倍。此后，美国宇航局的水星信使号对水星进行了更详细的探索，并于 2011 年成为第一艘进入地球轨道的航天器。与此同时，欧空局和日本宇宙航空研究开发机构联合发射的贝皮哥伦布号任务迄今已三次飞越水星，并将于 2025 年底进入轨道。

与此同时，金星也加入了夜空。虽然金星亮度为 -3.9 星等(几乎是水星的 100 倍)，但它在 7 月份也位于地平线以下。金星通常在傍晚时分会缓慢回归。这是因为它从太阳的背面接近我们。可以把金星想象成一名跑步者，试图在太阳系的内侧跑道上追上地球。金星将在 2024 年的剩余时间里出现在夜空中。2025年1 月 10日，该行星将达到距太阳 47 度的最大东距。

随着月份的推移，天空景象变得越来越动态。7 月 6 日，水星实际上会穿过蜂巢星团 (Messier 44)。使用双筒望远镜可以看到附近的 +4等矮行星灶神星 4。7 月 18日，金星也会与梅西耶 44 相遇，尽管这次事件发生在地平线以下。