截然不同的石龙子为了解进化过程提供了一扇窗口

一群被称为“群居石龙子”的蜥蜴正在帮助科学家解答有关进化的一些基本原理的问题。

石龙子是一大类蜥蜴，它们通常具有相似的身体结构。

但有一类石龙子，即蒂利基尼部落的社会石龙子，却呈现出各种各样的形态，从体型庞大、腿短的物种到长尾长腿的物种。这些千差万别的石龙子为生物学家提供了研究进化最基本原理的机会。

它们都是在过去 2000 万年内进化而来的，这使得研究人员能够追踪不同物种如何发展出不同的特征。

伊恩·布伦南博士是自然历史博物馆的一名研究爬行动物的研究员。他是为这些石龙子建立新家谱并用它来解答有关它们进化问题的团队的一员。

“这个群体确实很奇怪，”布伦南解释道。“在相对较短的时间内出现如此大的形态变化相当有趣。”

“我们的第一个目标是为该群体构建一棵进化树，以了解它们之间的关系，并了解这些物种之间的关系。一旦我们有了进化树，我们的第二个目标就是研究它们是如何从标准的石龙子形态(它们在进化树的底部看起来的样子)演变成这些真正衍生和修改过的形态，并深深地嵌入进化树的。”

他们发现，蜥蜴似乎经历了一段相对缓慢、稳定的进化时期，中间穿插着快速变化的时期。研究结果发表在《当代生物学》杂志上。