生物工程师开发天然纳米气泡的蛋白质组装路线图

就水上装备而言，漂浮物不算高科技。但一些微生物在水面上争夺光线时利用微小的气泡作为漂浮装置，这又是另外一回事了。

这种微米大小的气泡被称为气囊(GV)，在一系列生物医学应用中具有巨大潜力，包括成像、传感、细胞操控和追踪等。问题是研究人员还不知道如何在实验室中制造出有医学用途的 GV 品种。

莱斯大学生物工程师现已绘制出路线图，展示了一组蛋白质如何相互作用，形成气泡的纳米薄壳。通过解开 GV 组装过程中发生的一些复杂分子过程，莱斯大学生物工程师 George Lu 及其合成大分子组装实验室的团队现在距离基于这些自然结构解锁强大的新诊断和治疗方法又近了一步。

“GV 本质上是微小的气泡，因此它们可以与超声波一起使用，使我们体内的东西可见，例如癌症或身体的特定部位，”莱斯大学博士后研究员 Manuel Iburg 说道，他是《EMBO 杂志》上发表的一项研究的主要作者。“然而，GV 不能在试管中或装配线上制造，我们也不能从头开始制造它们。”

GV 家族包括一些迄今为止最小的气泡，它们可以存活数月。它们在较长时间内的稳定性主要归功于其蛋白质外壳的特殊结构，该结构对单个水和气体分子均具有渗透性，但内表面具有高度防水性——因此 GV 即使在浸没时也能保持气体。与从外部供应气体的合成纳米气泡不同，GV 可以从周围的液体中吸收气体。