天文学家发现数十颗大质量恒星从年轻星团 R136 中发射出来

天文学家利用欧洲盖亚太空望远镜的数据，发现了 55 颗高速恒星，它们从大麦哲伦星云中的年轻星团 R136 发射而来，大麦哲伦星云是银河系的一个卫星星系。这使该地区已知的“逃逸恒星”数量增加了十倍。莱顿天文台的 Simon Portegies Zwart 等天文学家团队本周在《自然》杂志上发表了他们的研究结果。

当星团形成时，密集排列、交叉移动的新生恒星近乎碰撞，可能会导致恒星从年轻星团中被抛出。由阿姆斯特丹大学博士生米切尔·斯托普 (Mitchel Stoop) 领导的天文学家发现，在过去的几百万年里，年轻的 R136 星团已经将多达三分之一的最大恒星抛射出去，速度超过 10 万公里/小时。这些恒星从诞生地出发，飞行距离可达 1000 光年，然后在生命末期成为超新星，产生中子星或黑洞。

但斯托普和他的同事们还有另一个令人惊讶的发现：恒星被动态抛射的时期不止一个，而是两个。斯托普解释说：“第一次抛射发生在 180 万年前，当时星团正在形成，与星团形成过程中恒星的抛射相吻合。第二次抛射发生在仅仅 20 万年前，具有非常不同的特征。例如，第二次抛射的恒星移动得更慢，而且不像第一次抛射那样朝随机方向抛射，而是朝着一个特定的方向抛射。”

“我们认为第二次射星事件是由于 R136 与另一个附近的星团(直到 2012 年才被发现)相互作用造成的。第二次事件可能预示着这两个星团将在不久的将来混合和合并，”共同作者 Alex de Koter(阿姆斯特丹大学)说。

大质量恒星最终会爆发成为超新星。在它们的一生中，它们会非常明亮——亮度可达太阳的 100 多万倍——并且主要发出紫外线，使周围的氢气电离。它们的寿命很短(数百万年)，通常仍会在它们诞生的恒星形成区域爆发。这样的恒星形成区域由气体和尘埃云组成，可以减弱大质量恒星对周围环境的影响。