遥远行星可能拥有类似木星木卫一的火山卫星

美国宇航局喷气推进实验室的最新研究揭示了岩石火山卫星围绕距离地球 635 光年的系外行星运行的潜在迹象。最大的线索是钠云，研究结果表明，钠云与系外行星(土星大小的气态巨行星 WASP-49 b)距离很近，但略有不同步，不过还需要进一步研究来确认钠云的行为。在我们的太阳系内，木星火山卫星木卫一的气体排放也产生了类似的现象。

虽然尚未确认任何系外卫星(太阳系外行星的卫星)，但已发现多个候选者。这些行星伴星之所以未被发现，可能是因为它们太小、太暗，目前的望远镜无法探测到。

WASP-49 b 周围的钠云于 2017 年首次被发现，引起了阿普尔瓦·奥扎的注意，她曾是美国宇航局喷气推进实验室的博士后研究员，现在是加州理工学院的一名研究员，该学院负责管理喷气推进实验室。奥扎多年来一直在研究如何通过火山活动探测系外卫星。

例如，木卫一是太阳系中火山活动最频繁的天体，它不断喷出二氧化硫、钠、钾和其他气体，这些气体可以在木星周围形成巨大的云层，其半径可达木星半径的 1,000 倍。即使木卫一本身太小而无法被观测到，天文学家在观察其他恒星系统时也有可能探测到类似木卫一的气体云。

WASP-49 b 及其恒星主要由氢和氦组成，并含有微量的钠。两者所含的钠都不足以形成云层，而这片云层似乎来自每秒产生约 220,000 磅(100,000 千克)钠的来源。即使恒星或行星能够产生如此多的钠，也不清楚是什么机制可以将其喷射到太空中。

源头可能是火山系外卫星吗?奥扎和他的同事开始尝试回答这个问题。这项工作很快就被证明具有挑战性，因为从如此遥远的距离来看，恒星、行星和云层经常重叠并占据太空中同一个微小的遥远点。因此，团队必须长期观察该系统。